编者按：智能语音助手因其技术的实用性和适用性而成为大型科技公司的重头戏。本文作者Mark Sullivan在“Here’s Why Alexa Won CES Before The Show Even Started”一文中讲述了他对谷歌、亚马逊和苹果的观察。
当人们纷纷走进正在拉斯维加斯举办的CES时，他们首先会注意到谷歌对其Google Assistant智能助手展开的大规模促销信息。它们出现在建筑两侧的墙体上，出现在车体上，出现在住处的电视屏幕上。
这带来一种信号，人工智能是今年展会上的核心技术，谷歌的Assistant、亚马逊的Alexa和苹果Siri纷纷亮相。
谷歌希望这些广告能够促使其产品成为电子公司等消费者的第一首选。
但是目前情况却与谷歌的预想有所差距。研究公司eMarketer的相关数据显示，今年预计有4540万美国人将通过智能语音设备与人工智能助手对话，其中68%的人会选择亚马逊的Alexa，而谷歌则只占25%。亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯在偶尔一次分享有关硬件设备的销售数量时提到：“公司在假日期间卖出了‘数千万’台Alexa设备。”
亚马逊于2014年初次推出Echo，并借机成为第一家为家庭提供智能语音设备的公司，并且一直努力保持着自己的优势。去年在其宣布将Alexa整合进它们的产品中去之后，亚马逊成为CES 2017的主导者。
如果人们排除广告影响注意观察今年的实际产品情况，很显然，Alexa在今年的CES上仍然占据主导。从电视到智能手表，再到智能镜子，Alexa无处不在。宏碁、华硕、惠普将与Alexa和微软的科塔娜联合发布个人电脑。丰田表示，它将于今年晚些时候在美国的一些丰田和雷克萨斯汽车上置入Alexa。
之前专门生产iPod和iPhone配件的Macworld公司的迈克尔·西门公布了一款带有Alexa系统的电脑开关。它包括一个麦克风和一个扬声器，甚至有一个发蓝光的圆圈，与Echo顶部的样子很像。
到目前为止，谷歌公布的合作主要来自JBL、联想、LG的“智能显示器”应用，索尼表示将与今年晚些时候投放含有Google Assistant的汽车产品，它能智能地调取诸如菜谱、烹饪视频、地图和视频电话等可视化内容，亚马逊的Echo Show也可以做到。同时还将出现在其他一些低配置的辅助设置，比如iHome iGV1闹钟上面。而亚马逊也相对于地有了Echo Spot。
第二阶段，平台之战
所有迹象表明亚马逊和谷歌已经展开了激烈的平台争夺战。它表现在两个智能助手所力图延伸和整合的范围，以及与电灯开关、门锁和安全系统等家庭设备的连接数量。
战争仍在继续。但是两家公司在CES上的公开声明表明了这场战争已经进入到第二个，也是更有趣的阶段。现在，亚马逊和谷歌都在努力争夺第三方硬件制造商，从而将人工智能服务铺展到各种消费电子产品中。这不仅仅指的是与智能语言设备对话，人们还将可能通过Alexa或Google Assistant实现与台灯、厨房用具甚至汽车交谈。
而从CES的表现情况则暗示着，亚马逊正在赢得第二时段的战役。正如一位亚马逊高管最近所告诉我的那样，这是一场“智力与勇气之战”。
但是原因是什么呢？谷歌在搜索和人工智能领域的深厚根基表明，它足以能够比相对来说是新手的亚马逊走的更远。由于安卓系统使用Google Assistant的方便性，人们可以在手机上使用该智能设备。而与此同时，Alexa却在很大程度上被限制在了家庭范围内。
答案可能是执行问题。随着Echo诞生，亚马逊具备了高度组织力，并以极大的热情灵活地与设备制造商合作。
“从我与（消费电子产品）制造商的交流中来看，我们得到的反馈是亚马逊从任何方面来讲都是比谷歌更好的选择，”创新策略公司分析师本·巴加林在CES上的一份调查笔记中写道。“我认为这是亚马逊在市场上保持领先地位的关键原因。”
这种合作需求促使亚马逊在此方面做了大量工作，以方便第三方与Alexa进行整合。对于尝试智能设备的家庭来说，相对于其他平台，亚马逊能够使设备制造商更容易置入Alexa以方便用户控制第三方产品。
同样，美国市场研究公司Global Data的分析师艾维·格林加特提到，亚马逊正尝试让设备制造商能够将Alexa简单地整合为硬件大脑。“虽然这需要大量工作，但是亚马逊也乐意这么做。”在CES展会上，格林加特告诉我说。
一个设备制造商的视角
正如格林加特所指出的，，亚马逊在与第三方产品合作上拥有比其他公司更丰富的经验。两年前，法国Invoxia公司就宣布它将使用Alexa作为其Triby智能厨房的大脑系统。该公司的常务董事Sebastien de la Bastie告诉我说，公司想要引入Alexa的原因在今天依然不变。当亚马逊推出Echo“远场”语音界面（它可以在整个屋子内接受命令）时，就为各种数字内容和服务开启了一扇新大门。Echo创造一种新方法，引导着用户享受各种各样的内容和服务。当然，这也促使亚马逊走上了市场顶峰。
De la Bastie将Alexa与过去一些对科技产生影响力的技术相比较。他说，在互联网初始阶段，像雅虎和谷歌这类搜索工具成为通向网络的重要门户。他又说道，后来在移动手机繁荣的黎明时刻，苹果推出App Store使自己拥有了之前门户网站的地位，iPhone成为为手机提供各种APP的新门户。
De la Bastie认为，Alexa在帮助人们执行有价值的人物方面保持了优势地位，这要归功于其成千上万的第三方战术。而同时，谷歌专注于将用户导流到自己的内容和服务中去。
他补充说，亚马逊与零售商店之间的紧密联系对一些设备制造商也很重要。用户站在厨房里，用语音订购杂货，被认为是非常鼓动人心的场景，而且公司们也希望他们的设备能够支持各种产品的销售。到目前为止，亚马逊正朝着这个方向前进。
许多Alexa硬件合作商也同时在使用亚马逊云端及其网络服务。一位亚马逊高管告诉我，亚马逊能够给那些使用Alexa系统的硬件合作商提供云端有价值的使用数据分析，甚至能够在客户家中特定设备出现问题时提醒合作伙伴。
那么苹果呢？
人们可能会有疑问，苹果在这里处于何种地位？很长一段时间，该公司认为放置数字助手的最好场景是人们随身携带的设备，比如iPhone。但是苹果最终屈服于来自消费者的明确需求，他们希望能够与自己的智能助手在房间里交谈。
所以HomePod智能语音诞生了。苹果于去年6月就公开了该产品，但是经过数月后才准备将其推向市场，这个月可能与大家见面。在先前的公开宣传中，Siri是为了抢占那些寻找智能聊天者的人，以防他们去购买Alexa或者Google Assistant。
格林加特认为，苹果在某种程度上与人工智能助手的平台之战绝缘，因为它有专门的用户基础。与其他消费者相比，苹果的忠实用户更不容易出现在其他平台上，因为它已经有一个更好的或者更普遍的智能助手。尽管如此，苹果公司仍为争取在互联家庭市场中的地位而努力，激励更多的设备制造商支持HomeKit家庭自动化系统。
苹果会更进一步在第三方设备上置入Siri吗？鉴于苹果会尽可能多控制其终端的理念，这有点难以想象，但这并不是不可以想象的。毕竟，该公司已经通过CarPlay软件将Siri扩展到众多汽车模型的内置系统中了。如何想要Siri继续向前走，苹果可能需要在传统的舒适区之外做出战略选择。
（本文由36氪编译组授权发布，未经许可不得转载。编辑：郝鹏程）
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